2534 24 มิถุนายน เวลา 15:00 น. วันก่อนวันแต่งงาน ผมไปที่ร้านขายของชำเอเชีย ผมซื้อครกและสากแบบไทย มีการตกแต่งด้วยน้ำดินสี ( slip) รูปทรงของมันไม่สมมาตรเสียทีเดียว ผิวด้านนอกเคลือบด้วยสีน้ำผึ้ง ( Honey colored glaze over the slip) มี ขี้เถ้าไม้ติดอยู่กับเคลือบนั้น มันคือมินเก (Mingei) ของแท้ Mingei เป็นคำภาษาญี่ปุ่น ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า “งานหัตถกรรมพื้นบ้าน” (folk craft)คำนี้ถูกใช้ในลักษณะที่แยกออกจากศิลปะอย่างชัดเจนคำนี้ถูกใช้ในลักษณะที่แยกออกจากศิลปะอย่างชัดเจน “มิงเกอิ” (Mingei 民芸) หมายถึงสิ่งที่เรียนรู้จากพ่อแม่หรือช่างฝีมือคนอื่น ไม่ใช่เรียนรู้จากโรงเรียนหรือวิทยาลัย ครกมีสติกเกอร์เล็กๆ ติดอยู่ว่า “Made in Thailand” ตอนนั้นผมไม่รู้จักคนไทยเลย ยังไม่สนใจประเทศไทย แต่คิดว่าครกนั้นสวยงาม

มันเป็นของขวัญสำหรับเกลและตัวผมเองในวันก่อนที่เราจะแต่งงานกัน มะละกอบ็อกบ็อก
ครกนั้นมาจากจังหวัดราชบุรี ผมคิดว่ามันพิเศษ สำหรับคนไทยมันเป็นเรื่องธรรมด ผมมีความสนใจในสิ่งเรียบง่าย สิ่งที่พบเห็นได้ในชีวิตประจำวัน สิ่งของราคาไม่แพง และงานหัตถกรรมพื้นบ้านอยู่แล้ว มันคือความงดงามแห่งความพอเพียง มันเป็นครกและสากแบบไทยชุดแรกที่ผมเคยเห็น และเป็นเพียงชุดเดียวที่ฉันเคยเห็นจนกระทั่งได้มาเยือนประเทศไทยในปี  2531ค.ศ. 1988 . แต่ที่ร้านมีโอ่งมังกรอยู่หลาย
นี่คือเรื่องราวของถนนหนทางและการคมนาคมขนส่ง ค่าจ้างและแรงงานหลายสิ่งในเรียงความนี้เป็นเพียงความคิด แนวคิด และทฤษฎีเท่านั้น ในช่วงเวลาที่เรากลับมายังสหรัฐอเมริกาเมื่อปี ค.ศ. 1989 นั้น มีครกจากปากเกร็ดวางจำหน่ายอยู่ในร้านขายของชำเอเชีย ค่าแรง ดินเหนียว และฟืนยังคงมีราคาถูกบนเกาะเกร็ด ฉันคิดว่าค่าแรงในราชบุรีเริ่มสูงขึ้น ในขณะที่พวกเขาส่งออกโอ่งมังกรไปทั่วโลก แต่ไม่นานหลังจากกลับมายังสหรัฐอเมริกา ก็เริ่มมีการเปลี่ยนมาใช้ครกดินเผาด่านเกวียนแทนครกดินเผาเกาะเกร็ด ตอนที่ฉันไปเยือนเกาะแห่งนั้น ผู้คนบอกว่าที่ดินมีราคาแพง ดินเหนียวก็แพง เชื้อเพลิงก็แพง แต่ปูนก่อกลับมีราคาถูก ภายในปี ค.ศ. ~1994 การผลิตครกบนเกาะเกร็ดได้ยุติลงเป็นส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่ที่ผมเห็นในสหรัฐอเมริกาคือครกจากด่านเกวียนและอุบลราชธานี ในปี ค.ศ. 1989 สภาพถนนได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาก และต้นทุนค่าแรงในบริเวณใกล้กรุงเทพฯ ก็ปรับตัวสูงขึ้น
ช่วงปี ค.ศ. 1994–1997 ถือเป็นยุคทองของ Dankwian Ceramics โดยมีการส่งออกสินค้าประเภทเครื่องปั้นดินเผาในปริมาณมากเต็มตู้คอนเทนเนอร์อยู่หลายครั้งต่อสัปดาห์ครกจากด่านเกวียนมีราคาถูกเกินไป ในขณะที่ค่าแรงนั้นมีมูลค่าสูง ด่านเกวียนจึงเริ่มจำหน่ายครกที่ผลิตในจังหวัดอุบลราชธานี  อุบลราชธานีกลายเป็นแหล่งจำหน่ายครกและสากในราคาประหยัด ทุกวันนี้พวกเขาก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ใช่ ก็เป็นเรื่องเดิมๆ นั่นแหละ ถนนหนทางดีขึ้น และค่าแรงในด่านเกวียนก็แพงขึ้น แต่อุบลพ็อตเทอรี่ส์ก็มีประสิทธิภาพสูงขึ้นมากเช่นกัน

ในปี ค.ศ. 1989 เกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ในภาคใต้ของประเทศไทย และมีเหตุดินถล่ม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก เหตุการณ์ดินถล่มมีสาเหตุมาจากการตัดไม้ทำลายป่า รัฐบาลจึงสั่งระงับการตัดไม้ทั้งหมด ฟืนมีราคาแพงมาก
ที่ด่านเกวียน พวกเขาเริ่มเผายางรถยนต์เก่าและทดลองใช้น้ำมันเครื่องที่ผ่านการใช้งานแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเครื่องปั้นดินเผาในอุบลฯถามผมว่าพวกเขาจะเติมอะไรลงไปในดินเหนียวของอุบลฯ ได้บ้าง เพื่อให้สามารถเผาที่อุณหภูมิต่ำลงได้ ฉันบอกให้ทำเคลือบเงา เกลือ ภาษาไทยของฉันแย่มาก พวกเขาพูดว่า “เกลือไม่เผา” แต่ผู้ใหญ่บ้านมีหนังสือชื่อ “Ceramics: A Potter’s Handbook” ของ Glen Nelson ซึ่งมีการกล่าวถึงการเคลือบเกลือ (salt glaze)
ตอนที่ผมกลับมาที่ด่านเกวียน วิศวกรชาวไทยคนหนึ่งแวะเข้ามาหา เราได้พูดคุยกันเรื่องเชื้อเพลิงและหมู่บ้านด่านเกวียน จากนั้นเราก็คุยกันถึงเรื่องอุบลฯฉันเล่าเรื่องการเคลือบด้วยเกลือ (salt glaze) ให้เขาฟัง แล้วเขาก็บอกว่าบางทีเขาอาจจะอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังได้ การเคลือบด้วยเกลือทำให้ได้ผิวหน้าที่แข็งแกร่งขึ้นที่อุณหภูมิต่ำกว่า ไม่กี่ปีหลังจากกลับมายังสหรัฐอเมริกา ก็เริ่มมีครกเคลือบเกลือจากอุบลราชธานีวางจำหน่ายตามร้านขายสินค้าเอเชีย

คุณภาพ: ด้านภาพและด้านเทคนิค
รสชาติดี แต่ก้นบาง ปัจจุบัน ครกที่มีคุณภาพดีที่สุดมาจากบ้านโพนบก อำเภอโพนพิสัย หรือจากอำเภอท่าอุเทน จังหวัดนครพนม 
แม่ค้ามืออาชีพส่วนใหญ่ที่ขายส้มตำตามริมทางมักใช้ครกไม้หรือไม่ก็ครกที่ผลิตในอำเภอโพนพิสัย 
โดยทั่วไปแล้ว นครกที่จุดไฟด้วยความร้อนสูงกว่าจะใช้งานได้นานกว่า ฉันคิดว่าเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้ครกจากโพนพิสัยมีคุณภาพดีกว่า ก็เพราะมีฟืนมากกว่า ในความคิดของผมครกที่มีคุณภาพดีที่สุดคือครกจากเกาะเกร็ด เพราะผ่านการเผาด้วยความร้อนสูงมาก อีกทั้งยังมีขอบที่หนาและหนักที่สุด รวมถึง ก้นครกที่หนาที่สุดด้วย ครกราชบุรีก็มีเนื้อดินที่แข็งแกร่งเช่นเดียวกัน แต่ส่วนขอบปากและฐานนั้นไม่ได้หนาหนักเท่ากับครกเกาะเกร็ด ครกจากท่าอุเทนทำขึ้นโดยใช้แม่พิมพ์ ซึ่งรูปทรงแบบนี้ไม่ใช่สไตล์ที่ฉันชอบเท่าไรนัก แต่เนื้อดินนั้นสวยงามทีเดียว
หากต้องการส้มตำรสเลิศ คุณต้องใช้ครกจากด่านเกวียน